Родился Рабиндранат в богатой семье на севере Калькутты. Его отец принадлежал к высшей касте в Индии – брахманам, а сам род Тагоров, по преданиям, был основателем религии Ади Дхарма. Не удивительно, что все в семье Тагоров предпочитали интеллектуальные занятия: старший брат Рабиндраната был математиком, поэтом и музыкантом, ещё два брата – философами и драматургами. Когда Тагору исполнилось 16 лет, он решил издать свою первую поэму. Напечатал её он под псевдонимом Бхану Шингхо – «Солнечный Лев», в том же году был издан его рассказ «Нищенка», первое произведение литературы на бенгальском языке. Через год юный писатель уехал в Великобританию и поступил в брайтонскую публичную школу. В 1880 году он вернулся в Бенгалию, так и не получив высшего образования и степени, вскоре женился. До начала XX века писатель, в силу своего происхождения, будет вести образ жизни, который в Европе назвали бы «аристократическим»: он ходил по рекам на личной барже, осматривал собственные владения и много писал.

Там, где прежние песни мои,

И мой потерянный смех,

И мечтаний забытых рой,

Сохрани мои песни, ночь,

И гробницу для них построй.

Ночь, я вновь для тебя пою,

Знаю, ночь, я любовь твою.

Песнь укрой от пристальной злобы.

Схорони в заветном краю…

Будет медленно падать роса,

Будут мерно вздыхать леса.

Тишина, подпершись рукою,

Осторожно придет туда…

Лишь порою, скользнув слезою,

Упадёт на гробницу звезда.

В 1901 году Тагор озаботился духовным воспитанием окружающих и основал ашрам – религиозную и философскую общину, где находились экспериментальная школа, сады, библиотека и молитвенная комната. В последующие четыре года Рабиндранат из-за болезней потерял жену, дочь и отца, что сказалось на творчестве индийского поэта.Британия в 1905 году решила разделить Бенгалию на две самостоятельных территории, и Тагор стал одним из лидеров движения свадеши за объединение. Однако через пару лет, когда движение приобрело террористический характер, покинул его – Рабиндранат считал, что достичь мира и процветания можно лишь благодаря культуре, образованию и собственному производству. В 1912 году, уже после повторного объединения Бенгалии, Тагор отправился в путешествие по всему миру. Он побывал в Японии, Китае, США, даже в СССР, но особенно долго поэт пробыл в Европе. В Лондоне он познакомился с Уильямом Йейтсом и другими популярными поэтами, которые помогли перевести и издать стихи Тагора. Уже в 1913 году Рабиндранат получил Нобелевскую премию по литературе – он стал первым лауреатом не из Европы. Когда в 20-х годах прошлого века в Индии набрало популярность движение Махатмы Ганди за независимость, вдохновлённое Бенгальским сопротивлением, Тагор решил действовать собственными методами. Хотя он и относился к политику с уважением, но его идей не разделял: Тагор мечтал оторвать людей от земледелия, развивать промышленность и науку, выступал против национализма, а Ганди хотел вернуть весь мир в деревню, чтобы там в религии и гармонии создавать спокойный мир.В середине того же десятилетия Тагор вновь принялся странствовать по миру, всё больше убеждаясь в своих идеях относительно деления людей и национализма. В пути он продолжал писать, экспериментируя со стилями, жанрами и видами искусства. В конце 1940 года Тагор серьёзно заболел, но даже тогда не прекратил творить. В 1941 году он скончался.

Если песня умрет, то, как все, я по жизни пройду —

Безымянною каплей в потоке великой реки;

Буду, словно цветы, я выращивать песни в саду —

Пусть усталые люди заходят в мои цветники,

Пусть склоняются к ним, пусть срывают цветы на ходу,

Чтобы бросить их прочь, когда в пыль опадут лепестки.