4 апреля — 205 лет со дня рождения английского писателя Майн Рида (1818-1883).

Знаменитый писатель, автор приключенческих романов Майн Рид был по происхождению шотландец. В 1818 году у простого священника родился шестой по счёту ребёнок. И наконец мальчик! Отец был счастлив, он надеялся, что малыш станет пастором. Но мальчик с детства не проявлял интереса к религии, не интересовался христианством. Родители не настаивали, а наоборот хотели своему ребенку только хорошего. После окончания школы Том смог поступить в колледж в Белфасте на учителя. Но преподавание так и не стало его профессией.
В середине 19 века дела в родной стране шли не очень. Многие, кто мог оплатить проезд в США, уезжали. Молодой Рид тоже решил попытать счастья за океаном. Скопил денег и оказался в штатах. А там, какая интересная жизнь его ждала! Зарабатывает чем может, нисколько не держится за место и постоянно переезжает. То с караваном, то с повозками. Где только не побывал, занесло даже в Мексику. Сам живой и любознательный, он постоянно общается с людьми. Томас был хорошим рассказчиком, да ещё умел и слушать. Он не просто общается со случайными попутчиками, услышанное он пытается пересказать и записать в блокнотиках.
Редакторы с удовольствием брали его первые рассказы «Жилище в пустыне», “Охотники за скальпелями”. Автор так мастерски описывал неизведанную природу, далёкие края, простых суровых людей, что захватывало дух. Рид понял, что писательство может стать неплохим источником дохода.
Вот как вспоминал об этом друг писателя Донн Пиатт, у которого Майн Рид жил в Америке в 1848 году: «Первый свой роман Майн Рид написал в моём доме, в котором провёл зиму. Он приехал с Мексиканской войны, украшенный тяжёлой раной и покрытый славой храбрейшего из храбрых в нашей маленькой армии. Когда он не ухаживал за красивыми девушками и не скакал на моей кобыле, он писал роман, действие которого происходит в Мексике и на мексиканской границе. По вечерам он читал нам главы этого романа (он был прекрасный чтец), и если написанное недостаточно, по его мнению, хвалили, сердито ложился спать, по несколько дней не брался снова за перо и загонял кобылу своими дикими скачками. Я понял, что для того, чтобы спасти мою гнедую Дженни, нужно хвалить его работу».
И первое, и многие последующие произведения Майн Рида автобиографичны. В первом романе «Вольные стрелки» в основе сюжета — события, свидетелем которых он был за два года на войне в Мексике.
В 1851 году Рид знакомится с Элизабет Хайд, дочерью своего издателя. Девушке было всего 13 лет, но Рид сразу обозначил серьёзность своих намерений, заявив о желании жениться. Вот что напишет впоследствии сама Элизабет: «Однажды вечером капитан Майн Рид оказался гостем в доме тёти. До этого памятного вечера я даже не слышала его имени. Знаменитые писатели и военные не играли до тех пор никакой роли в моей жизни. Но в тот вечер галантный капитан раз или два увидел меня и, как сам выразился, „влюбился с первого взгляда“. А на меня он не произвёл никакого впечатления. В тот же вечер меня спросил кто-то: „Каков он, капитан Майн Рид?“ И я ответила: „Джентльмен средних лет“. И всё… На следующее утро тётя сказала мне: „Капитан Майн Рид отчаянно влюбился в тебя, дитя моеё! Весь вечер он только о тебе и говорил“. На что я ответила: „Можешь сказать капитану Майн Риду, что я в него не влюбилась“.
И тем не менее Рид своего добивается путём упорных ухаживаний и заверений в том, что скоро он станет знаменитым. В 1853 году Майн Рид и Элизабет Хайд женятся. К сожалению, муж и жена практически не имеют общих интересов, их семейная жизнь чуть ли не с самого начала трещит по швам. Юная Элизабет, будучи вдвое моложе Майн Рида, хотела развлекаться и, привыкшая к аристократической жизни, совершенно не умела заниматься домашним хозяйством. Слуг нанять средств не было. Рид же, с детства не видевший денег, каждому своему гонорару был так несказанно рад, что тут же спускал его на застолья с друзьями, которые характеризовали его как весельчака и транжиру. И даже знаменитый на весь мир роман «Всадник без головы», принесший славу и огромные гонорары, не вытащил семью Ридов из финансовой дыры.
К сожалению, остальные романы не вызывают горячего отклика у публики. Вдобавок у писателя воспаляется старое ранение. Практически полгода Майн Рид проводит в госпитале. После выписки супруги поселяются в Англии, в Херефордшире. Он пишет и там, но его романы станут популярными уже после смерти автора. Живёт семья на то, что выплачивает американское правительство за военные заслуги Рида на Мексиканской войне. В последние годы жизни у писателя развилась жестокая депрессия, он страдал от нервного истощения, много раз пытался лечиться от душевного недуга в местных больницах. К тому же ходил Рид только с помощью костылей, что окончательно деморализовало обожающего скачки мужчину. Но, даже став инвалидом, он продолжал писать. Денег это не приносило совершенно. Риду сильно не повезло: он умер, застав весь процесс падения интереса к его творчеству. Даже после его смерти в какой-то момент оказалось, что в Америке и Англии писателя забыли совсем: и издатели, и читатели. Зато книги Рида (и особенно — «Всадник без головы», разумеется) были очень популярны в России. Причём вне зависимости от её состояния: книги печатались и при царском режиме, и в СССР. Русские переводы Рида пользовались огромной популярностью. Впоследствии экранизируют «Всадника без головы» именно в СССР в 1973 году. Но на родине «Капитана Майн Рида» почти забыли после его смерти. Лишь в начале XX века на волне нового интереса к приключенческой литературе его книги снова находят читателей. Впоследствии романы снова стали популярными, они выходили миллионными тиражами. Но самому Томасу Майн Риду этого узнать было не суждено.